Beim Einschalten baut sich in der Spule ein Magnetfeld auf und die Elektroden der Lampe werden vorgeheizt. Nach erwärmen des Glimmstarters unterbricht dieser den Stromkreis. Nun bricht das Magnetfeld zusammen und die induzierte Spannung steht an der Elektrode an. Da kein Stromfluß zustande kommen kann (das Gas leitet noch nicht) steigt die Induktionsspannung an den Elektroden kurzzeitig sehr hoch an -> bis die Lampe Zündet und ein Strom durch das Gas fließen kann.
Die erzeugte UV-Strahlung muß  noch an der Leuchtschicht in sichtbares Licht "umgewandelt" werden.

Die Selbstinduktion ist auch Ursache der Freilaufdiode. Wird ein Relais oder Schütz über ein IC angesteuert wird zum Schutz des IC's eine Diode D parallel zum Relais K geschaltet. Wird nun das Relais abgeschaltet, läuft sich die Selbstinduktionsspannung durch die Diode tot. Könnte sie das nicht steht am IC eine hohe Überspannung an die ihn zerstören würde.